铅笔是日常生活中常见的文具之一。许多人用铅笔学习写字。但是，很多人不知道，铅笔虽然含有“铅”字，但是现在的铅笔是没有铅的。为什么？

那是因为一开始是用铅条写的，但是铅又硬又轻。一种说法是，1564年，在英国一个叫巴罗代尔的地方发现了一种黑色的矿物——石墨。由于石墨能像铅一样在纸上留下痕迹，比铅的颜色深得多，所以人们称石墨为“黑铅”，所以在上一个称谓后仍称之为铅笔。

当时，巴罗代尔的牧羊人偶然发现了一种黑色的矿物——石墨。这种神奇的物质显色性高，可以在羊身上做标记。受此启发，当地商人发现商机，将石墨制成条状出售，以便人们在盒子和篮子上做标记。很快，英国国王乔治二世干脆将巴罗代尔石墨矿作为王室财产，定义为王室专利。但是用石墨条写字容易摔坏，弄脏手。1761年，德国化学家费伯首先解决了这个问题。他用水洗石墨使其变成石墨粉，然后与硫磺、锑和树脂混合。这种混合物比纯石墨条坚韧得多，不容易弄脏手。这是早期的铅笔。直到18世纪末，世界上只有英国和德国能生产这种铅笔。拿破仑对邻国发动战争后，英国和德国停止向法国供应铅笔，于是拿破仑命令法国化学家在自己的土地上寻找石墨矿，然后制造铅笔。然而，法国的石墨矿石质量差，储量少。孔德将粘土混入石墨中，在窑中烧制，制成了当时易写耐用的铅笔芯。不同比例的粘土混合在石墨中导致不同硬度和颜色深浅的铅笔芯。这就是我们的硬铅笔(H)、软铅笔(B)、中等硬度铅笔(HB)的由来。

给铅笔套上木质外套的任务是由美国工匠门罗完成的。他先造了一个可以把木条裁出来的机器，然后在木条上刻一个槽，把铅笔芯放在槽里，然后把两个木条对齐粘合，笔芯紧紧嵌在中间。这是我们今天使用的铅笔。