首先，硬度是模具钢的主要技术指标。在高应力的作用下，模具必须具有足够高的硬度，以保持其形状和尺寸不变。常温下，冷模具钢的常用硬度应在HRC60左右，而热模具钢根据其工作条件，硬度应在HRC40~55以内。

对于同一钢种，在一定硬度范围内，硬度与变形抗力成正比；而硬度相同但成分和组织不同的钢，其塑性变形抗力可能会有明显差异。

其次，红硬度热作模具在高温下工作，要求其组织和性能保持稳定，以保持足够高的硬度，这种硬度称为红硬度。碳素工具钢和低合金工具钢通常能在180~250℃的温度范围内保持这种性能，铬钼热作模具钢通常在550~600℃的温度范围内保持这种性能。钢的红硬性主要取决于其化学成分和热处理工艺。