石墨对强度和性能的要求很高，具体体现在以下三个方面:
1.困难
硬度是模具钢的主要技术指标。在高应力的作用下，模具必须具有足够高的硬度，以保持其形状和尺寸不变。在室温下，冷模具钢的硬度一般保持在HRC60左右，而热模具钢的硬度根据其工作条件一般要求保持在HRC40~55以内。对于同一钢种，在一定硬度范围内，硬度与变形抗力成正比；而硬度相同但成分和组织不同的钢，其塑性变形抗力可能会有明显差异。
2.红热硬度
在高温下工作的热作模具要求保持其组织和性能稳定，从而保持足够高的硬度，这种硬度称为红硬性。碳素工具钢和低合金工具钢通常能在180~250℃的温度范围内保持这种性能，铬钼热作模具钢通常在550~600℃的温度范围内保持这种性能。钢的红硬性主要取决于其化学成分和热处理工艺。
3.压缩屈服强度和压缩弯曲强度
模具在使用过程中，经常受到高强度的压力和弯曲，因此要求模具材料要有一定的抗压强度和抗弯强度。在很多情况下，压缩试验和弯曲试验的条件接近模具的实际工作条件(如实测的模具钢压缩屈服强度与冲头工作时的变形抗力很吻合)。弯曲试验的另一个优点是应变绝对值大，可以灵敏地反映不同钢种之间以及不同热处理和显微组织状态下变形抗力的差异。